Cascade Funding: qué es y por qué se ha convertido en una vía clave de financiación europea para la innovación

En el ecosistema europeo de financiación de la innovación, no todas las organizaciones están preparadas —ni necesitan— participar desde el inicio en grandes convocatorias como Horizon Europe. Para responder a esta realidad, la Unión Europea ha consolidado en los últimos años un mecanismo complementario: el Cascade Funding.

Lejos de ser una financiación “menor”, el Cascade Funding se ha convertido en una herramienta estratégica para facilitar la experimentación, reducir barreras de entrada y acelerar la innovación en contextos reales.

Qué es el Cascade Funding y por qué Europa lo utiliza

El Cascade Funding, también conocido como Financial Support to Third Parties (FSTP), consiste en la redistribución de fondos europeos a través de proyectos financiados por la Comisión Europea.

En lugar de financiar directamente a miles de beneficiarios finales, la Comisión apoya grandes proyectos paraguas que, a su vez, lanzan convocatorias abiertas para financiar a terceros. Este enfoque permite llegar de forma más ágil y eficiente a pymes, startups, centros tecnológicos y otros actores clave de la innovación.

Cómo funciona el Cascade Funding en la práctica

El funcionamiento del Cascade Funding es relativamente sencillo:

• Un consorcio europeo gestiona un proyecto financiado por la Comisión.

• Dentro del proyecto, se lanzan open calls temáticas.

• Las organizaciones interesadas presentan propuestas simplificadas.

• Los proyectos seleccionados reciben financiación directa para actividades concretas y acotadas en el tiempo.

Este modelo reduce de forma significativa la carga administrativa y acorta los plazos entre la idea y la ejecución.

Para qué tipo de organizaciones es especialmente útil

El Cascade Funding resulta especialmente adecuado para organizaciones que:

• quieren probar una idea o tecnología sin asumir grandes riesgos,

• no cuentan aún con experiencia en grandes programas europeos,

• necesitan resultados rápidos y aplicables,

• o buscan integrarse en ecosistemas europeos de innovación.

Es habitual encontrar como beneficiarios a pymes, startups tecnológicas, centros de I+D, universidades y equipos mixtos de innovación.

Qué tipo de actividades financia el Cascade Funding

Las actividades financiadas suelen estar orientadas a la experimentación y validación práctica. Entre las más habituales se encuentran:

• pruebas de concepto,

• desarrollos técnicos acotados,

• pilotos en entornos reales,

• validación de casos de uso,

• integración de tecnologías en plataformas existentes.

Este enfoque permite generar aprendizaje rápido y resultados tangibles.

Ventajas y límites del Cascade Funding

Como cualquier instrumento, el Cascade Funding tiene ventajas claras, pero también límites que conviene conocer.

Entre sus principales ventajas destacan:

• procesos de solicitud más simples,

• plazos de evaluación y arranque reducidos,

• menor riesgo financiero,

• acceso directo a redes y proyectos europeos en marcha.

Entre sus límites principales:

• importes de financiación más reducidos,

• duración limitada de los proyectos,

• necesidad de escalar posteriormente los resultados.

Entender estos límites es clave para usar el Cascade Funding de forma estratégica.

Cascade Funding como paso intermedio hacia proyectos europeos mayores

Para muchas organizaciones, el Cascade Funding actúa como un primer peldaño en su trayectoria europea. Permite adquirir experiencia, validar capacidades y demostrar resultados, facilitando el salto posterior a programas más ambiciosos.

En este sentido, no debe verse como un fin en sí mismo, sino como parte de un camino progresivo de madurez en proyectos europeos.

Una reflexión final

El Cascade Funding responde a una necesidad clara: permitir que más organizaciones innoven, experimenten y colaboren a nivel europeo sin enfrentarse desde el inicio a estructuras complejas.

Utilizado con criterio, puede convertirse en una herramienta clave para reducir riesgos, generar aprendizaje y construir una presencia sólida en el ecosistema europeo de innovación.

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